日本花了50年都没能实现的机甲梦，被中国变成了现实。
5月12日，宇树科技发布了一款“高达”——GD01变形机甲。
官方展示视频中，创始人王兴兴亲自坐进驾驶舱，操控机甲直立行走。
还能在数秒内转换成四足模式，科幻感直接拉满。
更夸张的是，它还能在“友好安全”的使用过程中，一拳锤爆砖墙。
视频传到日本后，日本网友坐不住了，不无唏嘘地说：
“日本的高达，却被中国抢先一步造出来了。”
“日本是20年前能造出ASIMO的国家，怎么会走到今天这一步？”
上个世纪，从“高达”系列到《新世纪福音战士》，日本动漫几乎定义了一代人对机器人的想象。但最先把幻想变成现实的，反倒是中国。
不止如此，日本人形机器人更是接连闹笑话。
京都大学推出“最新研发”的僧侣机器人，结果被网友扒出，身体来自中国的宇树科技，大模型则搭载美国的chatGPT，被吐槽：“只有身上穿的衣服属于日本”。
而前段时间，日本航空还宣布引入中国人形机器人，在东京羽田机场进行为期两年的地勤测试，承担行李搬运、地面辅助等工作。
曾经被全世界仰望的“机器人王国”日本，如今反而要求助中国，来缓解劳动力短缺的压力。
放在20年前，这几乎不可想象。那时的日本，不仅是人形机器人的开创者，更是全球的产业标杆。
但近几年，它在工业机器人领域依旧领先，却在人形机器人赛道上逐渐被中美挤下牌桌。
日本行业研究报告显示，2025年，全球人形机器人出货量为16580台，其中中国企业占比84.8%，相比之下，日本企业大部分仍然停留在研发测试阶段，出货量预计不足84台。
专利储备上鸿沟也在逐渐拉大，据摩根士丹利研报统计，中国在人形机器人相关专利上的申请数量达到7705项，居世界首位，而日本仅有1102项。
而在融资方面，全球通用人形机器人相关融资中，九成以上流向了中美企业，日本同期相关融资额占比仅有3.5%。
无论市场份额，专利储备，还是融资规模，日本都在逐渐从昔日霸主沦为背景板。
但一个曾经造出ASIMO、AIBO和Pepper的国家，真的是被对手打败的吗？
日本人形机器人掉队的背后，其实早已埋下了三颗地雷。
技术之败：
从领先到掉队，只用了20年
从世界第一的人形机器人强国，到被中美两国弯道超车，日本只用了不到20年时间。
如果你是80、90后，一定对日本的机器人动画不会陌生。
《铁臂阿童木》最早开始设想机器人和人类共同生活，而后来的《新世纪福音战士》、《变形金刚》、《机动战士高达》等一系列作品，早已成为日本动漫产业的国民IP。
那时的日本，并不是只会纸上谈兵，制造业本身也足够能打。
发那科的数控系统、安川电机的伺服电机、哈默纳克、住友、三菱，这些企业的精密零件制造能力，合力托起了日本“机器人王国”的桂冠。
巅峰时期，日本工业机器人市场份额一度超过全球的七成，核心零部件国产率甚至一度达到惊人的近90%。
正因为工业基础足够强大，日本才能把目光投向更具挑战性的人形机器人。
早在1973年，早稻田大学推出了全球首个全尺寸人形机器人 WABOT-1。
但真正让日本机器人封神的，还是2000年本田推出的 ASIMO。
在那个连智能手机都没普及的年代，这台身高1.3米的机器人，不仅能走能跑，还能踢球、倒咖啡，甚至能听懂人类的语音和手势指令。
一经推出，它就成了科技界的“顶流网红”，在纽约证交所敲钟、指挥底特律交响乐团，甚至和奥巴马切磋球技。
软银也不甘落后，推出了情绪识别机器人Pepper，甚至登上2006年中国春晚和刘德华同台表演。
一时之间，日本人形机器人成了未来的代名词。
这种影响，甚至辐射到了整个亚洲。
无论韩国Rainbow Robotics创始人吴俊昊，还是中国优必选创始人周剑，都曾在采访中表示，正是因为目睹过日本机器人的辉煌，自己才下定决心回国创业。
当时几乎没人怀疑，日本在未来依旧会领跑这个行业。但谁也没想到，它的高光时刻，早已为后来的衰落埋下伏笔。
在当时，日本人形机器人的研发完全由机械工程师主导，在硬件升级上的研发费用超过八成，在软件研发上的投入却不足两成。
为了让ASIMO能够“像人类一样优雅”，本田为它配备了高精度的伺服电机、谐波减速器，以及大量力传感器。
他们试图通过预设程序模拟所有可能的动作，而光是一个下蹲动作就预设了上千行代码。
在刀哥看来，这套技术路线，在工业机器人时代很有效。因为工厂环境中，动作重复，场景可控，机器人只要精准完成固定动作，就能创造价值。
但人形机器人，面对的是更加复杂的现实场景，不可能靠工程师提前写好所有答案。换句话说，机器人的手脚再好用，也无法完全替代大脑。
然而，迷信“工匠精神”的日本，决定一条路走到黑，不断往机器人身上堆更贵、更精密的硬件，试图“大力出奇迹”，成本也跟着水涨船高。
方向错了，越努力反而越危险。
2006年，索尼停止研发QRIO；ASIMO也在2018年宣布停产。三年后，软银也宣布停止研发。
根据摩根士丹利统计报告，全球人形机器人最具影响力的100个企业中，日企占比已缩减到不足4%，而中美两国合计占比超过78%。
一个产业最危险的时刻，往往不是暂时落后，而是过去太成功，以至于不愿承认游戏规则已经变了。
市场之败：
问鼎全球，却无人买单
日本人形机器人掉队，是因为技术不行了吗？恰恰相反，日本在电机、减速器、传感器、精密控制这些制造领域，至今仍是全球顶尖水平。
问题是，如果没有市场买单，再领先的技术，也只是一场代价昂贵的自嗨。
ASIMO就是典型的例子。为了让它更像人类，本田投入巨大，先后迭代了10余个版本，累计投入超过3000亿日元，把硬件精度和运动流畅度打磨到了全球天花板级别。
但始终绕不开一个现实问题：它太贵了。
一台ASIMO的价格，高达250万美元，这就注定了它不可能大规模实现量产。
因此，几十年过去，它从没像本田设想的一样，真正走入养老院、医院等场景，反倒成了高管演讲、科技展览上的“吉祥物”。
软银的Pepper倒是更接地气一些，定价19.8万日元，折合人民币不到两万元。
但节省成本的代价，就是“人工智能”变成“人工智障”。
Pepper经常被日本人诟病“不会读空气”，它会在葬礼现场，突然手舞足蹈地开始表演。在超市也经常因为答非所问，遭遇顾客投诉。
不堪重负的软银，在宣布停产之后，又将手中80%的美国波士顿动力股份也卖给了韩国现代，彻底退出这场豪赌。
连本田、软银这样的巨头，先后投入几千亿日元，都陆续打了水漂，这让日本对人形机器人产业至今心有余悸，更加不敢参与这场豪赌。
而且，更现实的问题是，陷入经济低迷的日本，已经无法为这个产业继续无底线烧钱。
自2011年日本311大地震起，核泄漏、金融冲击便接踵而至，使日本经济一蹶不振。IMF数据显示，2010到2020年，日本GDP年均增长不到1%，远低于全球平均水平。
市场不买单、国家经济承压、企业增长乏力，让人形机器人产业逐渐走下神坛。日本开始退回自己最熟悉的舒适区：工业机器人。
这确实是一条需求稳定、场景明确、回报更可控的道路，也更符合日本企业稳健经营的风格。
但代价是，日本在人形机器人这条更具想象力的赛道上，逐渐失去了进攻性。
市场是残酷的，不会等待一个沉迷于过去辉煌的产业。
在日本停滞不前之时，全球人形机器人产业的版图也开始改写，后来居上的赢家，变成了中美两国。
与日本不接地气的技术理想主义相比，中美两国的人形机器人从一开始就构想了完整的商业落地场景。
特斯拉的Optimus，直接复用自动驾驶算法来开发人形机器人，目标就是节约成本，让产品快速落地，走进工业生产线。Figure AI、Apptronik等公司也都在研发中对标工业场景，从来不玩日系机器人“情感陪伴”那一套。
中国则是彻底发挥了制造业大国的优势，先靠供应链把成本打下来，再用量产能力换市场空间。目前，智元机器人、宇树科技等公司，依托强大的产业链，已经把量产机器人的成本降低到了1.6万-3万美元之间。
不得不说，在人形机器人这条赛道上，日本起了个大早，却赶了个晚集。
制度之败：
赢在硬件，却错失整个时代
在刀哥看来，日本掉队最根本的原因，是试图用上个工业时代的标准答案，回答AI时代的新题目。
2019年，日本首富孙正义面对媒体直言不讳地说：“科技产业几乎从日本消失了，我们正在成为被遗忘的国家。”
过去几十年，人形机器人靠的是“身体”，也就是机械硬件；今天决定胜负的，是“头脑”，也就是算法，数据训练和大模型。
日本硬件再强，也没法撑起没有软件生态的智能化。
根据日本经济产业省数据，几十年过去，日本人形机器人企业的研发预算中，软件和算法投入依然不足两成，而中美在软件和AI上的投入均超过六成。
这种差距，是制度与文化造成的。
上世纪90年代，日本正沉浸在泡沫破裂后的修复期，政府没能及时押注互联网和软件创新。职场年功序列、管理层年龄偏大，使企业缺乏快速试错和迭代的能力。
日本《周刊现代》在报道中，曾援引业内人士的话指出，“日本大企业开一次会的时间，足够中国完成10轮产品研发和试错”。
缺乏软件生态和数据平台，人形机器人智能化只是空中楼阁。
而日本的IT人才缺口还在不断扩大，截至2020年超过30万，预计2030年突破79万。
日本不是没有意识到自己在AI时代的掉队。近年来，政府正联合日本大学，组成产业联盟，研发适合实际应用的人形机器人，计划到2027年实现量产原型。
在刀哥看来，日本要真正走出当前困局，不能再去强调传统制造的精度和工程能力，而是要从根本上改变原本的技术路线。
值得一提的是，这种滞后，在日本制造的衰落中屡见不鲜。
日本半导体工程师汤上隆在《日本制造业的败北》中指出：
“即使拥有世界第一的市场占有率……以及全世界最尖端的技术，在更新换代来临之时，这些都是百无一用的。”
正如柯达破产前仍生产世界最好的胶卷，日本半导体企业、液晶电视企业，也在拥有全球领先技术时，被新规则远远甩在身后。
日本巨头索尼液晶电视技术领先，但因决策流程冗长，导致彻底错过OLED转型。
夏普也掌握着核心的液晶电视技术，却因“论资排辈”限制创新，在固步自封中，最终被鸿海收购。
工业时代教会日本如何追求完美，但AI时代要的，是快速试错、快速迭代和数据驱动。日本必须彻底承认落后，才能重回赛场。
但2026年的日本，仍然陶醉于2000年的美梦，直到后浪袭来。
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